Spirit of Ecstasy – Die Geschichte der berühmtesten Kühlerfigur

Die “Spirit of Ecstasy“ auch als „Emily“ oder „Flying Lady“ bekannt, ziert seit 1911 die Front von Rolls-Royce Automobilen. Auch heute noch ist sie eines der berühmtesten Symbole der Welt, eine wahre Ikone, die Schönheit, Luxus, Stil und Perfektion verkörpert.

Ursprünge einer Ikone
Lord Montagu of Beaulieu (1866-1929) war einer der Pioniere des britischen Automobilbaus. Als Gründer und Herausgeber des Magazins “The Car Illustrated” beschäftigte er einen Illustrator, Charles Sykes. Im Jahr 1909 beauftragte Lord Montagu Sykes (der auch Bildhauer war), ein Maskottchen für seinen Rolls-Royce Silver Ghost zu schaffen. Sykes fertigte eine Bronzestatue einer jungen Frau in flatternden Gewändern, die er “Whisper” nannte.

Bald ließen auch andere Besitzer ihre eigenen Ornamente anfertigen, sehr zum Missfallen von Rolls-Royce Generaldirektor Claude Johnson. 1911 beauftragte Johnson Sykes, ein “offizielles” Maskottchen zu entwerfen, um die Produkte des Unternehmens vor diesen “unschönen” Zusätzen zu schützen. Der stets praktische Sykes interpretierte “The Whisper“(„Das Flüstern“) auf subtile Weise neu und schuf das, was als “Spirit of Ecstasy“ ( „Geist der Verzückung“) bekannt wurde.

Das Design wurde 1911 als geistiges Eigentum des Unternehmens eingetragen und wurde sowohl zu einem bestimmenden Merkmal der Marke Rolls-Royce als auch zu einem der berühmtesten, ikonischsten und begehrtesten Embleme der Welt. Ursprünglich war die Spirit of Ecstasy statuarische ca. 18 cm groß, heute ist sie nur noch zierliche 9,5 cm hoch.

In den 1970er Jahren versuchten einige Länder, das Maskottchen aus Sicherheitsgründen zu verbieten. In der Schweiz zum Beispiel durften die Kunden sie gar nicht ausstellen und fanden sie bei der Übergabe ihrer Autos im Handschuhfach schmachten. Die typisch elegante und geniale Lösung von Rolls-Royce bestand darin, das Maskottchen auf einem federbelasteten Sockel zu montieren, so dass es bei der geringsten Berührung im Kühler versinken konnte, um nicht in Gefahr zu geraten. Dieser Einfahrmechanismus hat sich zu einer sanften, anmutigen Bewegung entwickelt, die als “the rise” bekannt ist und zur Standardausstattung jedes in Goodwood handgefertigten Rolls-Royce Automobils gehört.

Geist der Innovation
Bis 1999 wurden die Figuren im Wachsausschmelzverfahren hergestellt, das über 5.000 Jahre zurückreicht. Erstaunlicherweise hat Charles Sykes selbst, unterstützt von seiner Tochter Josephine, bis 1939 jeden Spirit of Ecstasy persönlich gegossen, beschriftet und fertiggestellt.

In Vorbereitung auf die Markteinführung des Phantom im Jahr 2003 verjüngte die BMW Group die Spirit of Ecstasy durch die Einführung des modernen Feingussverfahrens in Zusammenarbeit mit einer Spezialfirma in Southampton, England.

In einem ersten Schritt wurde das Original der Spirit of Ecstasy digital “gemappt”, d.h. einzelne Details wurden manipuliert und verbessert, um ein perfektes dreidimensionales Computerbild zu erstellen. Um sicherzustellen, dass auch die feinsten Details präzise nachgebildet wurden, wurde die Spritzgussform von erfahrenen Handwerkern mit nur 0,2 mm großen Fräsern geformt. Mit diesem Gusswerkzeug wurde ein hochpräzises Wachsmodell der Figur hergestellt, das anschließend mit Keramik beschichtet wurde. Nachdem diese Beschichtung getrocknet war, wurde das Wachs weggeschmolzen und hinterließ eine perfekte Form, aus der der neue Abguss genommen wurde.

Jede Figur wird hergestellt, indem die Form mit geschmolzenem, rostfreiem Stahl bei einer Temperatur von 1600°C gefüllt wird. Sobald der Stahl abgekühlt ist, wird die Form geöffnet, um den Geist der Ekstase in seiner ganzen Pracht zu enthüllen. Die endgültige Verwandlung erfolgt in der Endfertigung durch ein Verfahren namens Peening. Das Gussteil wird mit Millionen von Edelstahlkugeln mit einem Durchmesser von nur 17 Tausendstel Zoll (0,04 mm) gestrahlt, um die Oberfläche zu polieren, ohne sie zu schleifen. Nach der Bearbeitung, einer abschließenden Hochglanzpolitur und strengen Qualitätssicherungskontrollen nimmt die fertige Figur ihren rechtmäßigen Platz über dem ikonischen Rolls-Royce-Kühlergrill ein.

Sykes’ Original der “Whisper” und andere Spirit of Ecstasy-Figuren sind im National Motor Museum, Beaulieu, ausgestellt.

Feiern mit Stil
Im Januar 2011 brachte das Unternehmen die Spirit of Ecstasy Centenary Collection auf den Markt, um das 100-jährige Bestehen seines berühmten Maskottchens zu feiern. Die auf nur 100 Bespoke Phantom Modelle limitierte Kollektion zeichnete sich durch exklusive Karosseriefarben, Lederkombinationen, Holzfurniere und Details im Innenraum aus. Alle enthielten einen speziell in Auftrag gegebenen Spirit of Ecstasy aus massivem Silber mit sechs Punzierungen (darunter zwei speziell für Rolls-Royce Motor Cars entworfene) auf einem schwarzvergoldeten, beleuchteten Sockel. Rolls-Royce beauftragte außerdem den führenden britischen Porträt- und Modefotografen Rankin, eine Serie von 100 Bildern zu produzieren, die von der Figur inspiriert sind.

Die MUSE der Marke
Die Spirit of Ecstasy wurde von dem hoch angesehenen Künstler und Illustrator Charles Robinson Sykes (1875-1950) entworfen. Viele seiner wunderbaren Entwürfe für Anzeigen und Zeitschriftencover sind im weltberühmten Victoria & Albert Museum (V&A) in London aufbewahrt. Diese grundlegende Verbindung mit der Welt der bildenden Kunst lebt weiter, wobei der Spirit of Ecstasy als Muse und Inspirationsquelle für die Marke Rolls-Royce dient.

Im Jahr 2016 schuf der innovative belgische Designer Charles Kaisin eine Installation aus 2.500 Miniatur-Origami-Stücken, die alle aus Silberpapier in der Form des Spirit of Ecstasy gefaltet waren; zusammengesetzt erinnerten sie an die ikonische Figur.

Die langjährige Beziehung der Marke mit der Kunstgemeinde wurde durch MUSE, das Rolls-Royce Kunstprogramm, weiter gestärkt. Als Teil dieser einzigartigen Initiative lädt die alle zwei Jahre stattfindende Spirit of Ecstasy Challenge etablierte und aufstrebende Kreative dazu ein, die unverwechselbare Form der Figur in einem Material und auf eine Weise ihrer Wahl neu zu interpretieren.

Ein Blick in die Zukunft 
Im Jahr 2020 erhält die Spirit of Ecstasy als Teil einer umfassenden Aktualisierung der Rolls-Royce Markenidentität ein neues Leben und Aussehen. Unter dem Namen “The Expression” erscheint sie ätherisch und königlich, jedoch mit einer hochmodernen, technologischen Kante, die die Vision des Unternehmens als modernes House of Luxury widerspiegelt.

Quelle: Rolls-Royce Motor Cars